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Edmond Marin la Meslée, affecté fin 1937 sur la base aérienne n° 112 de Reims, compte parmi les figures les plus marquantes de la chasse française pendant la Seconde Guerre mondiale.Né à Valenciennes le 5 février 1912, Edmond Marin la Meslée se passionne très tôt pour l'aviation et, après avoir décroché une bourse de pilotage offerte par l'État, il obtient son brevet de pilote militaire. Devançant l'appel à l'issue de sa formation pour pouvoir effectuer son temps légal de service militaire, il devient officier de réserve et est affecté à Strasbourg, au 2e régiment de chasse. Cependant, arrivé fin 1932 au terme de son contrat de réserviste, il n'a d'autre choix pour faire carrière dans l'Armée de l'air que de démissionner afin de se réengager comme simple sergent dans l'armée d'active. Redevenu officier quelques années plus tard, il est affecté le 1er décembre 1937 sur la base aérienne de Reims pour y servir à l'escadrille SPA 67 du groupe de chasse I/5, formation alors équipée de chasseurs Dewoitine 500 et Dewoitine 501 puis, à partir de mars 1939, des performants Curtiss H-75 américains. C'est à bord de cet appareil qu'il remportera les victoires aériennes qui feront de lui le pilote français le plus titré de la campagne de France (3 septembre 1939-25 juin 1940) avec seize victoires sûres et quatre probables remportées en cent une missions de guerre. Le 20 juin, après avoir traversé la mer Méditerranée, il se pose en Algérie, où son groupe de chasse trouve d’abord refuge, avant de s’installer sur le terrain de Rabat au Maroc. Fin 1942, Edmond Marin la Meslée reprend la lutte, choisissant de combattre aux côtés des Américains, qui ont débarqué en Afrique française du Nord le 8 novembre. Son unité, dès lors intégrée au dispositif aérien allié et dotée de Bell P-39 Airacobra, reçoit pour mission la protection de convois maritimes et la surveillance des côtes oranaises. Commandant du groupe de chasse I/5 à partir de janvier 1944, Edmond Marin la Meslée, promu au grade de commandant en juin 1944, se pose à Salon-de-Provence le 30 septembre pour participer avec ses pilotes – désormais équipés de chasseurs-bombardiers Republic P-47 Thunderbolt – à la libération du territoire national. A la fin de l'année, des missions d'appui direct, de bombardement et de mitraillage au-dessus de l'Alsace lui sont confiées. Il y trouve la mort le 4 février 1945, mortellement atteint à la veille de son trente-troisième anniversaire par un éclat d'obus de quarante millimètres tiré par la défense antiaérienne ennemie. Aujourd'hui, à Dessenheim, à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Colmar, une étoile de pierre à cinq branches ayant une trentaine de mètres de diamètre érigée en 1946 sur les lieux du drame rappelle le sacrifice de ce pilote d'exception ; sa dépouille mortelle y a été transférée en 1950. Le 14 février 1953, à l’initiative de son commandant, le colonel Jean-Mary Accart, la base aérienne 112 a pris pour nom de baptême « Commandant Marin la Meslée » et une stèle y a été érigée à sa mémoire. © Frédéric Lafarge, administrateur du musée de la BA 112 et de l’aéronautique locale / Crédit photos BA 112
Cette exposition est proposée par l'association "Marin la Meslée" (présidée par Hervé Chabaud et créée pour oeuvrer à la sauvegarde et à la promotion du très riche patrimoine aéronautique de Reims, berceau mondial de l'aviation civile et militaire) en relation avec le musée de la base aérienne 112 et de l'aéronautique locale, musée créé en 2002.
Elle repose sur des objets: tableaux, portraits et des photos représentatives des différents épisodes de sa carrière, ainsi que plusieurs maquettes, notamment les différents appareils ayant été pilotés par Edmond Marin La Meslée lui même comme le Dewoitine 500/501 à Reims, Curtiss H-75 à Reims et en Afrique du Nord, Bell P-39 en Afrique du Nord et, bien sûr, le chasseur bombardier P-47 à bord duquel il fut abattu en Alsace.
Ouvert du lundi au samedi de 9h à 18h et les dimanches et jours fériés de 10h à 16h.
Pour le Centenaire de la naissance du Commandant Edmond Marin la Meslée, un bureau de poste temporaire fonctionnera au bureau d'accueil et d'information de l'Office de Tourisme (2 rue G; de Machault) le jeudi 2 février 2012 de 14h à 17h. Une carte et un timbre personnalisé ont été réalisés d'après les aquarelles de monsieur Henri Wenisch et au dos de la carte vous trouverez un texte historique.
Ci-dessous un lien vers le blog "L'histoire en rafale" tenu par Mr Chabaud, président de l'association "Marin la Meslée" : l'histoire en rafale
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